Bewusstsein: Eine Besonderheit in der Evolution
Zuletzt haben wir uns mit der vielleicht ernüchternden Erkenntnis auseinandergesetzt, dass wir die Grenzen unserer eigenen Fähigkeiten oft nur schwer selbst erkennen können. Der sogenannte Dunning-Kruger-Effekt zeigt: Je ausgeprägter unsere Defizite sind, desto schlechter sind wir darin, sie wahrzunehmen – bei uns selbst wie auch bei anderen.
Doch bereits das Bewusstmachen dieser Schwächen ist ein erster Schritt zur Veränderung.
Als Menschen besitzen wir die Fähigkeit, Dinge bewusst wahrzunehmen und zu reflektieren. Diese Fähigkeit bildet die Grundlage für alles Weitere.
Bewusstsein wird oft als das Merkmal angesehen, das uns von anderen Tieren – und selbstverständlich auch von Pflanzen – unterscheidet. Objektiv ist das schwer zu messen: Pflanzen antworten auf keine Fragen, und tierisches Verhalten ist oft schwer zu interpretieren. Trotzdem bleibt Bewusstsein ein Kern unserer Identität als Spezies.
Bewusstsein: Eine evolutionäre Ausnahmeerscheinung
Im Alltag nehmen wir unser Bewusstsein als selbstverständlich hin. Evolutionsbiologisch betrachtet ist es jedoch etwas höchst Ungewöhnliches – eine Besonderheit, die vor ein paar Millionen Jahren mit den ersten Vor- und Frühmenschen entstand.
Noch heute ist Bewusstsein auf der Erde nicht weit verbreitet. Die meisten Lebewesen existieren ohne bewusste Reflexion über sich selbst. Oft wird das Vorhandensein eines Bewusstseins deshalb als das angesehen, was den Menschen von anderen Tieren unterscheidet – obwohl objektive Kriterien zur Messung von Bewusstsein kaum existieren.
Vom Klumpen zur Komplexität: Der Ursprung des Bewusstseins
Alles beginnt mit einer einzigen Zelle – der befruchteten Eizelle. Diese teilt sich, verdoppelt sich wieder, erneut und erneut: Zwei Zellen, vier, acht, sechzehn… Nach 47 Teilungen sind es etwa 10 Billiarden Zellen – die Grundlage deines heutigen Körpers. Anfangs sind alle Zellen identisch. Doch irgendwann beginnt die Zelldifferenzierung: Zellen entwickeln sich trotz identischer DNA unterschiedlich – zu Hautzellen, Muskelzellen, Nervenzellen. Ohne diese Differenzierung wären wir lediglich ein amorpher Klumpen – kein Lebewesen, kein Bewusstsein.
Die Geburt der Nervenzellen – und der Unterschied
Einige dieser spezialisierten Zellen werden Neuronen, Nervenzellen – der Anfang aller Komplexität. Manche Tiere wie Quallen oder Seegurken entwickeln einfache Nervensysteme, aber keine echten Gehirne. Erst mit der Entstehung komplexerer Gehirne bei Wirbeltieren wird der Weg geebnet – doch ein echtes Bewusstsein existiert zunächst nicht.
Unser Gehirn besitzt etwa 86 Milliarden Nervenzellen – jede davon verbunden mit etwa 10.000 Synapsen. Ein einzelner Kubikzentimeter Hirngewebe hat mehr Verbindungen als es Sterne in der Milchstraße gibt.
Leben auf Autopilot – bis das Denken erwachte
Vor 400 Millionen Jahren gingen erste Wirbeltiere an Land.
Diese frühen Lebewesen funktionierten im Wesentlichen auf Autopilot: Bewegungen, Atmung, Verdauung – alles lief unbewusst ab, gesteuert von simplen Nervensystemen.
Bewusstsein war nicht nötig – und hätte in lebenswichtigen Situationen eher gestört als geholfen.
Auch heute steuern viele Körperfunktionen, wie Herzschlag oder Verdauung, unser Überleben unbewusst.
Erst viel später begann etwas Neues:
Eine schleichende Veränderung im Gehirn – mehr Komplexität, mehr Vernetzung. Und schließlich der Moment, in dem das Gehirn anfing, sich selbst beim Denken zu beobachten.
Das war die Geburtsstunde des Bewusstseins.
Und damit begann das vielleicht faszinierendste Kapitel der menschlichen Evolution.